La psicoterapia cognitivo-comportamentale si basa sull'assunto che il comportamento e la sofferenza emotiva, come tristezza patologica o ansia, deriva dal nostro modo di pensare e di interpretare gli eventi.
La finalità del lavoro terapeutico è quello di condurre il paziente verso un graduale consapevolezza e cambiamento dei propri pensieri che agiscono sul comportamento e causano sofferenza. Ciò avviene attraverso l’applicazione di tecniche specifiche e il confronto costante con lo psicoterapeuta, che accompagna il paziente verso una maggiore coscienza di ciò che gli succede a livello emotivo e cognitivo.La teoria cognitivo-comportamentale si fonda sulla convinzione che vi sia una stretta relazione tra pensieri, emozioni e comportamenti ed evidenzia come molti dei nostri problemi siano influenzati dal nostro modo di interpretare gli eventi, di pensare e di sentire le emozioni.